‘정직한 에이브’ 이것은 링컨 대통령의 별명입니다.
그가 젊었을 때에 마을 주민들이 붙여준 별명입니다.
링컨은 초등학교를 겨우 9개월 밖에 다니지 못했습니다. 그는 구두닦이의 아들이었습니다. 그런 그가 미국의 대통령이 되었습니다. 링컨이 국민들로부터 신뢰와 존경을 받게 된 것은 다른 무엇보다 그는 늘 정직한 삶을 살았기 때문입니다. 링컨은 ‘정직과 지식은 나의 보배요 재산이다.’고까지 말했습니다.
과연 우리 중에는 얼마나 많은 사람이 정직을 재산으로 생각하고 있을까요? 오히려 정직하면 재산이 축난다고 생각하고 있지는 않을까요? 적당한 거짓말과 적당한 요령이 삶의 지름길이라고 생각하지는 않을까요? 어쩌면 정직은 지식용이지, 실천용은 아니라고 생각할지도 모릅니다. 그러나 정직은 삶 속에 실천할 때에만 그 진가를 발휘합니다.
정직에 대한 링컨의 재미있는 일화가 있습니다.
링컨은 22살 때에 잡화상 점원으로 일을 했습니다.
어느 날, 장사를 마친 링컨은 밤 늦게 하루의 결산을 했습니다. 그런데 문제가 생겼습니다. 아무리 계산을 해도 6센트가 남았습니다. 한참을 생각한 끝에 단골 손님인 앤디 할머니에게 거스름돈을 덜 준 것을 알게 되었습니다.
그는 가게 문을 닫고 그 늦은 시간에 멀리 떨어진 앤디 할머니를 찾아갔습니다.
‘앤디 할머니! 에이브(링컨)입니다. 죄송합니다. 제가 잘못해서 거스름돈 6센트(6엔)를 덜 드렸습니다.’
할머니는 깜짝 놀랐습니다.
‘이보게 청년! 이 6센트 때문에 이 밤 늦은 시간에 먼 길을 왔단 말인가?’
‘6센트가 아니라 1센트라도 당연히 돌려 드려야지요.’
‘그래도 그렇지, 다음에 내가 가게에 들르면 그 때 줘도 될 것 아닌가?’
‘아닙니다. 오늘 잘못은 오늘 바로 잡아야지요.’
‘자네는 정말 소문대로 정직한 청년이군. 자네는 이 다음에 반드시 큰 인물이 될 걸세.’
사람들은 ‘6센트 정직’을 대수롭지 않게 여깁니다. 그런데 정직의 진수는 작은 일에서 나타납니다. 대부분의 부정직은 여기에서 나타나기 때문입니다. 정말 어려운 것은 작은 일에 정직한 것입니다. 큰 일에는 정직하기 쉽습니다. 왜냐하면 금방 탄로나기 쉽기 때문입니다. 정직한 사람은 작은 일에 정직한 사람입니다. 거짓말을 잘 하는 사람도 가만히 보면 작은 일에 밥 먹듯이 거짓말을 하고 있습니다.
무엇이든지 작은 일이 중요합니다.
작은 일에 충성하지 못하는 사람은 절대로 큰 일에 충성하지 못합니다.
왜냐하면 작은 일에 충성하는 것이 큰 일에 충성하는 것보다 훨씬 힘들기 때문입니다.
‘6백만불 정직’은 쉽지만, ‘6센트 정직’은 아무나 할 수 있는 것이 아닙니다.
위대한 정직은 6백만불 정직이 아니라, 6센트 정직입니다.